El Leopardo Árabe en Omán
El gobierno de Omán tomó acciones positivas en 1997 para establecer el Proyecto del Leopardo Árabe.
Una de las criaturas más strikingly hermosas de la Tierra reside en el Sultanato de, y aunque nos gustaría decir que es una de las principales atracciones en Omán, en realidad es poco probable que alguna vez te encuentres con ella en la naturaleza. El esquivo Leopardo Arábico (Panthera pardus nimr) está relacionado con, pero es mucho más pequeño que, el Leopardo Africano, con un cuerpo delgado y dorado cubierto de rosetas oscuras, y ojos ámbar fríos que combinan.
Hasta hace unos años el nimr el leopardo existía en países de toda la Península Arábiga, incluyendo Yemen, Arabia Saudita y los EAU, pero la mayor densidad de la población de leopardos reside ahora en las montañas de piedra caliza de la Dhofar región de Omán, y en números excepcionalmente más pequeños en la Musandam región. Esto demuestra la gran responsabilidad que tiene Omán para asegurar la protección de estos hermosos gatos salvajes.
Su hábitat preferido está alto en las montañas áridas del país, donde están aislados del peligro y, hasta hace poco, de los seres humanos. Aquí, se alimentan de animales más pequeños como la gacela de montaña, el hyrax de roca y el tahr árabe, pero su ecosistema se está volviendo cada vez más amenazado por la intervención de los humanos, quienes están convirtiendo los caminos de tierra áspera en carreteras regulares, lo que solo llevará a más desarrollo en el futuro.
Los cachorros de leopardo son particularmente vulnerables; nacen sordos y ciegos, solo adquieren un espectro completo de sentidos alrededor de las dos semanas de edad. Dependen de una madre devota que los mueve con cuidado de un lugar a otro para no ser descubiertos por depredadores al acecho como lobos y zorros.
Estas hermosas criaturas fueron alguna vez consideradas problemáticas, pero en realidad nosotros los humanos somos el problema. Las amenazas que enfrentan los leopardos adultos son más probablemente la pérdida de hábitat y la caza furtiva por parte de coleccionistas de vida salvaje que ser cazados por otros animales en la cadena alimentaria. Se ha sabido que los pastores cazan y matan leopardos en represalia por matar su ganado, mientras que otros cazan los mismos animales que los leopardos necesitan comer.
La disminución de números también tiene el efecto de reducir el acervo genético, haciendo que la extinción sea una posibilidad real en un futuro cercano. Las leyes de conservación en Omán ahora multan y encarcelan a quienes se encuentren disparando a un leopardo. La población real a nivel mundial es difícil de establecer pero los números en disminución se estiman actualmente en menos de 200 animales, otorgando a la especie el triste estatus de 'en peligro crítico' por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
El gobierno omaní tomó medidas positivas en 1997 para establecer el Proyecto del Leopardo Arábico y clasificar Jebel Samhan como Reserva Natural, cubriendo un área de 4500 km2 en la Región de Dhofar. Las tierras altas boscosas y los cañones llenos de agua crean un hábitat ideal para leopardos y otros animales, como hienas, caracal, lobos y zorros, junto con sus presas. El área también es favorecida por muchas especies de aves y variedades de tortugas. Significativamente, actualmente no hay asentamiento humano en las cumbres brumosas de Jebel Samhan; en cambio, el área se utiliza para pastoreo de ganado y por gatherers de incienso.
¿Cómo se puede vislumbrar un leopardo en la naturaleza? Con dificultad. Los rastreadores de leopardos tienen escasa experiencia de la que recurrir, ya que este elusivo animal continúa existiendo en la periferia de sus búsquedas, dejando pistas tentadoras de huellas y excrementos en el terreno rocoso y brumoso. Se colocan trampas de cámara en lugares primordiales para intentar capturar un retrato de los mamíferos misteriosos, pero los astutos criaturas parecen sentir su presencia, y las evitan en consecuencia.
Existe una empresa llamada Biosphere Expeditions, que organiza viajes de voluntariado para llevar a cabo investigaciones de campo junto a científicos gubernamentales, sobre una serie de especies salvajes, incluido el Leopardo Arábico. Además, se han establecido programas de cría en Omán y países vecinos en un esfuerzo por expandir la población de leopardos, y se espera que a través de la educación y la dedicación de la gente local, el más etéreo de los gatos salvajes pueda ser devuelto del borde de la extinción.
