À la découverte de la beauté d'Oman
Nous sommes arrivés au marché d'Al Mintrib juste au moment où la fureur du marché atteignait son apogée
a été numéro 1 sur ma liste de choses à faire depuis le début de ce voyage. Nulle part ailleurs ne m'a enchanté comme ce mystérieux pays au coin sud-est de l'Arabie, et pourtant tout ce que je savais à son sujet provenait de livres.
J'avais lu que c'était différent du reste du Moyen-Orient : vert et luxuriant, une terre de châteaux, de montagnes et de ports maritimes, réputée être le lieu de naissance de Sinbad le marin et foyer d'un empire maritime qui s'étendait autrefois de l'Afrique de l'Est à travers l'océan Indien. Mais que serait-ce aujourd'hui ?
Notre avion a atterri dans la capitale de Mascate, une ville portuaire qui était entourée de murs jusqu'aux années 1970 mais qui aujourd'hui est embouteillée la plupart des heures de la journée. Nous avons passé trois heures à conduire de l'aéroport à notre hôtel. Pas la meilleure première impression !
Hôtel Al Husn
Heureusement, l'Hôtel Al Husn a largement compensé cela. Situé à 20 kilomètres à l'est de la ville sur une île isolée dans le golfe d'Oman, l'établissement est conçu comme une forteresse omanaise traditionnelle et décoré avec le plus grand luxe arabe. Accueillis avec des dattes fourrées à l'orange et un café épicé à la cardamome, nous nous sommes immergés dans notre environnement et avons passé une journée à paresser sur la plage.
Notre emploi du temps s'est rapidement intensifié par la suite. Le lendemain, nous avons couru à travers la ville pour une interview à la radio avec DJ Chris Fisher de 104.8 the Merge pour parler du voyage BBB et de nos plans pour Oman – explorer les trois régions distinctes des montagnes, du désert et de la côte.
Mascate et Muttrah
D'abord, nous avons braqué nos regards sur le vieux port de Mascate. Bien qu'une grande partie de la ville soit gâchée par l'étalement suburbain, la vieille ville incarne cette séduisante ville portuaire arabe que je l'imaginais. En marchant le long de la corniche, on voit des dhows en bois flottant au large, des ruelles en zigzag coincées entre des crags déchiquetés, la fumée de l'encens s'élevant du souk vers des tours de guet crénelées parées au-dessus du port.
Road Trip vers les montagnes Hajjar
Cette scène ne faisait qu'accroître notre envie d'explorer davantage Oman. Le lendemain, nous avons rencontré deux expatriés : Ingmar, un Omanais né aux Pays-Bas, et Al, un nouvel arrivant du Royaume-Uni. Tous les quatre, nous avons grimpé dans un 4x4 et mis le cap au sud-ouest, vers les montagnes Hajjar, peut-être la caractéristique la plus distinctive d'Oman. Elles s'élèvent abruptement du Sahara et donnent au paysage un sentiment de permanence qui contraste avec les sables mouvants du désert. Leurs sommets sont sévères ; leurs vallées sculptées, et à l'intérieur de leurs replis se trouvent de luxuriantes oasis et de petits hameaux.
L'abondance de verdure dans un climat aussi aride signifie une seule chose : l'eau, la ressource la plus précieuse du désert. Il y a des siècles, les Omanais ont développé le falaj, essentiellement un long aqueduc qui transporte l'eau des sources des sommets vers les plaines en dessous, rendant possible l'irrigation des champs et le soutien de populations importantes. Nous avons visité un tel village, Al Himri, qui se composait en grande partie de maisons en boue et de plantations de palmiers dattiers.
Au cours de la semaine, nous avons également visité plusieurs wadis, les étroites gorges remplies d'eau qui servaient autrefois de haltes pour les Bédouins assoiffés et font aujourd'hui de superbes trous de baignade. Du Wadi Snake, long de 1,5 km, au colossal Wadi Shab, nous n'étions jamais loin de la promesse d'une baignade rafraîchissante.
Les dunes de Wahiba
La plupart d'Oman est sec et aride. Oman contient une petite section du Quartier Vide, connu comme la zone la plus désolée du désert en Arabie. Un de nos véritables objectifs de liste de choses à faire est de monter sur un chameau à travers cette région. Malheureusement, notre séjour d'une semaine ne nous a pas permis de consacrer du temps à une telle entreprise, et nous avons donc compromis avec une nuit dans un camp de désert dans les dunes de Wahiba.
Après une nuit tranquille sous les étoiles, le propriétaire Humayid nous a réveillés avec une surprise : c'était la célébration biannuelle de l'Eid, une importante fête musulmane qui consiste essentiellement à sacrifier une chèvre à Allah. Bien que nous soyons trop émotifs pour regarder l'aboutissement du festival, nous avons pensé que voir les gens acheter et vendre des chèvres offrirait un aperçu culturel intéressant.
Le Souq de l'Eid
Nous sommes arrivés au marché d'Al Mintrib juste au moment où la frénésie dans le marché atteignait son paroxysme. Les prix étaient bas cette année grâce aux pluies abondantes et à un surplus de chèvres bien en chair. Nous avons déambulé à travers le marché en observant l'argent et le bétail changer de mains, des enfants courant et riant pendant que leurs pères faisaient des affaires et que leurs mères voilées gardaient leur nouvelle propriété. Alors que les chèvres étaient chargées dans des camions, nous nous sommes enfoncés plus profondément dans le marché, changeant notre focalisation sur les gens que nous croisions.
Portraits, tout le monde voulait que nous prenions des portraits. Nous étions assaillis par de jeunes garçons omanais vêtus de dishdashas couleur mocha, leurs têtes enveloppées dans des kefiehs rouges et blancs. Ils s'approchaient de nous en groupes, se tenaient devant nos caméras avec des visages sans sourire et regardaient dans les profondeurs de nos objectifs. Puis ils s'enfuyaient en criant et en projetant des canettes de neige artificielle dans l'air.
Dans le souk, nous avons vu des visages qui semblaient sortir d'un livre d'histoire de deux siècles passés. De vieux hommes à la barbe épaisse, au visage ridé et portant des turbans élégants, s'appuyant sur leurs fusils tout en sirotant du café sur le sol du souk, une main calmement posée sur les poignées de leurs khanjars.
Nous sommes partis deux heures plus tard, nos caméras pleines d'images qui continueront à nous enchanter pendant des années. L'expérience a constitué le point culminant parfait de notre voyage, un rappel de combien de modes de vie restent inconnus de nous, malgré notre expérience de voyage en constante augmentation.
La route nous a conduit de nouveau à Mascate pour nous détendre à l'Hôtel Boutique Sifaway, profitant un peu du soleil omanais pendant que nous montions nos vidéos, écrivions ces blogs et rêvions de futurs voyages dans la région. Peut-être traverser le Quartier Vide en caravane de chameaux ? Peut-être naviguer à bord d'un dhow vers Zanzibar ? Alex et moi avons parlé des possibilités tout le chemin de l'aéroport, rêvant alors que nous nous dirigions vers l'Afrique.
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