Le léopard arabe à Oman
Le gouvernement omanais a pris des mesures positives en 1997 pour mettre en place le Projet de léopard arabe.
L'une des créatures les plus remarquablement belles sur Terre réside dans le Sultanat de , et bien que nous aimerions dire que c'est l'une des principales attractions d'Oman, il est en réalité peu probable que vous la rencontriez un jour à l'état sauvage. Le léopard arabe insaisissable (Panthera pardus nimr) est apparenté au léopard africain, mais est beaucoup plus petit, avec un corps mince et doré couvert de rosettes sombres et de beaux yeux ambrés pour correspondre.
Jusqu'à ces dernières années, le nimr léopard existait dans des pays à travers la péninsule arabique, y compris le Yémen, l'Arabie saoudite et les Émirats, mais la plus grande densité de la population de léopards réside maintenant dans les montagnes de calcaire du Dhofar région d'Oman, et en nombres exceptionnellement plus petits dans la Musandam région. Cela démontre la grande responsabilité qu'Oman a d'assurer la protection de ces magnifiques félins sauvages.
Leur habitat de prédilection se trouve dans les montagnes arides du pays, où ils sont à l'abri du danger et, jusqu'à récemment, des êtres humains. Ici, ils se nourrissent d'animaux plus petits comme la gazelle des montagnes, le hyrax des rochers et le tahr arabe, mais leur écosystème devient de plus en plus menacé par l'intervention des humains, qui transforment les pistes en terres poussiéreuses en routes régulières, ce qui ne fera qu'entraîner plus de développement à l'avenir.
Les petits léopards sont particulièrement vulnérables ; nés à la fois sourds et aveugles, ils n'acquièrent un spectre complet de sens qu'à environ deux semaines d'âge. Ils dépendent d'une mère dévouée qui les déplace prudemment d'un endroit à l'autre pour ne pas être découverts par des prédateurs traquant comme les loups et les renards.
Ces belles créatures étaient autrefois considérées comme problématiques, mais en réalité, nous, les humains, sommes le problème. Les menaces auxquelles sont confrontés les léopards adultes sont plus susceptibles de résulter de la perte d'habitat et du braconnage par des collectionneurs d'animaux sauvages que d'être chassés par d'autres animaux dans la chaîne alimentaire. Des éleveurs ont été connus pour chasser et tuer des léopards en représailles pour avoir tué leur bétail, tandis que d'autres chassent les mêmes animaux que les léopards ont besoin de manger.
La diminution des chiffres a également pour effet de réduire le pool génétique, rendant l'extinction une possibilité réelle dans un avenir proche. Les lois sur la conservation à Oman punissent d'amende et emprisonnent ceux qui sont surpris à tirer sur un léopard. La population réelle dans le monde est difficile à établir mais les chiffres en déclin sont actuellement estimés à moins de 200 animaux, attribuant à l'espèce le triste statut de 'en danger critique d'extinction' par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Le gouvernement omanais a pris des mesures positives en 1997 pour mettre en place le Projet de léopard arabe et classer Jebel Samhan en tant que Réserve Naturelle, couvrant une superficie de 4500 km2 dans la région de Dhofar. Les hauts plateaux boisés et les canyons remplis d'eau créent un habitat idéal pour les léopards et d'autres animaux, tels que les hyènes, les caracals, les loups et les renards, ainsi que leur proie. La région est également favorisée par de nombreuses espèces d'oiseaux et de variétés de tortues. Il est significatif qu'il n'y ait actuellement aucune installation humaine sur les pics brumeux de Jebel Samhan ; au lieu de cela, la zone est utilisée pour faire paître le bétail et par les récolteurs d'encens.
Comment peut-on apercevoir un léopard dans la nature ? Avec difficulté. Les traqueurs de léopards ont peu d'expérience sur laquelle s'appuyer alors que cet animal insaisissable continue d'exister à la périphérie de leurs recherches, laissant des pistes de traces et de crottes dans le terrain brumeux et rocheux. Des pièges photographiques sont installés à des endroits stratégiques pour tenter de capturer un portrait des mammifères mystérieux, mais les créatures astucieuses semblent sentir leur présence et les évitent en conséquence.
Il existe une entreprise appelée Biosphere Expeditions, qui organise des voyages de bénévolat pour effectuer des recherches de terrain aux côtés de scientifiques gouvernementaux, sur un certain nombre d'espèces sauvages, y compris le léopard arabe. De plus, des programmes de reproduction ont été mis en place à Oman et dans les pays voisins dans le but d'élargir la population de léopards, et on espère qu'à travers l'éducation et le dévouement de la population locale, le plus éthéré des félins sauvages puisse être sauvé du bord de l'extinction.
