Il Leopardo Arabo in Oman
Il governo omanita ha intrapreso azioni positive nel 1997 per avviare il Progetto del Leopardo Arabo.
Una delle creature più straordinarie e belle della Terra risiede nel Sultanato di , e mentre ci piacerebbe dire che è una delle principali attrazioni dell'Oman, in realtà è improbabile che tu abbia mai la fortuna di incontrarla in natura. Il misterioso Leopardo Arabo (Panthera pardus nimr) è imparentato con, ma molto più piccolo, del Leopardo Africano, con un corpo snello e dorato coperto da rosette scure e occhi ambra freschi che si abbinano.
Fino a pochi anni fa il nimr leopardo esisteva in paesi dell'intera Penisola Araba, tra cui Yemen, Arabia Saudita e Emirati Arabi Uniti, ma la maggiore densità della popolazione di leopardi risiede ora nelle montagne di calcare del Dhofar regione dell'Oman, e in numeri eccezionalmente più ridotti nella Musandam regione. Questo dimostra la grande responsabilità che l'Oman ha nel garantire la protezione di questi bellissimi gatti selvatici.
Il loro habitat di scelta è in alto nelle aride montagne del paese, dove sono isolati dal pericolo e, fino a poco tempo fa, dagli esseri umani. Qui si nutrono di animali più piccoli come la gazella di montagna, l'istrice di roccia e il tahr arabo, ma il loro ecosistema è sempre più minacciato dall'intervento degli esseri umani, che stanno trasformando i percorsi di terra accidentati in strade regolari, il che porterà solo a ulteriori sviluppi in futuro.
I cuccioli di leopardo sono particolarmente vulnerabili; nati sia sordi che ciechi, acquisiscono solo un pieno spettro di sensi intorno alle due settimane di età. Dipendono da una madre devota che li sposta con attenzione da un posto all'altro per non essere scoperti da predatori in agguato come lupi e volpi.
Queste belle creature una volta erano considerate problematiche, ma in realtà siamo noi esseri umani il problema. Le minacce che affrontano i leopardi adulti sono più probabilmente la perdita di habitat e il bracconaggio da parte di collezionisti di fauna selvatica piuttosto che essere predate da altri animali nella catena alimentare. È noto che i pastori hanno cacciato e ucciso leopardi in ritorsione per aver ucciso il loro bestiame, mentre altri cacciano gli stessi animali che i leopardi hanno bisogno di mangiare.
La diminuzione dei numeri ha anche l'effetto di ridurre il patrimonio genetico, rendendo l'estinzione una possibilità concreta nel prossimo futuro. Le leggi sulla conservazione in Oman ora multano e imprigionano coloro che vengono trovati a sparare a un leopardo. La popolazione effettiva a livello mondiale è difficile da stabilire, ma i numeri in calo sono attualmente stimati in meno di 200 animali, conferendo alla specie il triste status di 'criticamente in pericolo' da parte dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN).
Il governo dell'Oman ha preso provvedimenti positivi nel 1997 per lanciare il Progetto Leopardo Arabo e per classificare Jebel Samhan come Riserva Naturale, coprendo un'area di 4500 km2 nella regione di Dhofar. Gli altopiani boscosi e i canyon pieni d'acqua creano un habitat ideale per leopardi e altri animali, come iene, caracal, lupi e volpi, insieme alle loro prede. L'area è anche favorita da molte specie di uccelli e varietà di tartarughe. Significativamente, attualmente non c'è insediamento umano sulle nebbiose vette di Jebel Samhan; invece, l'area è utilizzata per il pascolo del bestiame e da raccoglitori di incenso.
Come si può scorgere un leopardo in natura? Con difficoltà. I cercatori di leopardi hanno scarsa esperienza su cui fare affidamento poiché questo animale elusive continua a esistere ai margini delle loro ricerche, lasciando sentieri ingannevoli di impronte e feci nel terreno nebbioso e roccioso. Le trappole fotografiche vengono posizionate in luoghi strategici per cercare di catturare un ritratto dei misteriosi mammiferi, ma le creature astute sembrano percepire la loro presenza e evitarle di conseguenza.
Esiste una società chiamata Biosphere Expeditions, che organizza viaggi di volontariato per condurre ricerche sul campo insieme agli scienziati governativi, su un certo numero di specie selvatiche, incluso il Leopardo Arabo. Inoltre, sono stati avviati programmi di allevamento in Oman e nei paesi limitrofi nel tentativo di espandere la popolazione di leopardi, e si spera che attraverso l'educazione e la dedizione della popolazione locale, i gatti selvatici più eterei possano essere salvati dall'orlo dell'estinzione.
