Scoprire la bellezza dell'Oman

è stato il numero 1 nella mia lista dei desideri da quando ho iniziato questo viaggio. Nessun altro luogo mi ha incantato come questo misterioso paese nell'angolo sud-orientale dell'Arabia, eppure tutto ciò che sapevo su di esso proveniva dai libri. 

Avevo letto che era diverso dal resto del Medio Oriente: verde e lussureggiante, una terra di castelli, montagne e porti, si diceva fosse il luogo di nascita di Sinbad il Marinaio e casa di un impero marittimo che un tempo si estendeva dall'Africa orientale attraverso l'Oceano Indiano. Ma come sarebbe oggi? 

Il nostro aereo è atterrato nella capitale di Muscat, una città portuale che era circondata da mura fino agli anni '70, ma oggi è ingorgata di traffico per la maggior parte delle ore del giorno. Abbiamo impiegato tre ore per guidare dall'aeroporto al nostro hotel. Non la migliore prima impressione! 

Al Husn Hotel

Fortunatamente, l'Al Husn Hotel ha più che compensato. Situato a 20 chilometri a est della città su un'isoletta appartata nel Golfo di Oman, la struttura è progettata come una tradizionale fortezza omanita e decorata con il più raffinato lusso arabo. Accolti con datteri ripieni d'arancia e caffè speziato al cardamomo, ci siamo immersi nel nostro ambiente e abbiamo trascorso una giornata a oziare sulla spiaggia. 

Il nostro programma è decollato rapidamente da quel momento in poi. Il giorno successivo ci siamo precipitato di corsa in città per un'intervista radiofonica con il DJ Chris Fisher di 104.8 the Merge per parlare del viaggio BBB e dei nostri piani per l'Oman - esplorare le tre regioni distinte delle montagne, del deserto e della costa.

Muscat e Muttrah

Per prima cosa abbiamo puntato il nostro obiettivo sul vecchio porto di Muscat. Anche se gran parte della città è deturpata dall'espansione suburbana, la città vecchia incarna il seducente porto arabo che immaginavo fosse. Camminando lungo la corniche, puoi vedere dhow di legno galleggiare al largo, vicoli a zig-zag incastrati tra costoni frastagliati, il fumo di incenso che si solleva dal souk verso torri di guardia rotonde merlate che sfilano sopra il porto. 

Viaggio in auto verso le Montagne Hajjar

Questa scena ci ha reso ancora più desiderosi di immergerci ulteriormente nell'Oman. Il giorno successivo ci siamo uniti a due espatriati: l'omanita di origine olandese Ingmar e Al, un recente arrivato dal Regno Unito. I quattro di noi si sono ammassati in un 4x4 e abbiamo impostato la nostra rotta verso sud-ovest, verso le Montagne Hajjar, forse la caratteristica più distintiva dell'Oman. Esse si elevano bruscamente dal Sahara e conferiscono al paesaggio un senso di permanenza che contrasta con le sabbie mobili del deserto. Le loro cime sono severe; le loro valli scolpite, e all'interno delle loro pieghe ci sono oasi lussureggianti e piccoli villaggi. 

L'abbondanza di verde in un clima così arido significa solo una cosa: acqua, la risorsa più preziosa nel deserto. Secoli fa, gli omaniti svilupparono il falaj, essenzialmente un lungo acquedotto che trasporta acqua dalle sorgenti di montagna alle pianure sottostanti, rendendo possibile l'irrigazione dei campi e il sostentamento di popolazioni consistenti. Abbiamo visitato un villaggio del genere, Al Himri, composto in gran parte da case di fango e piantagioni di palme da dattero. 

Nel corso della settimana abbiamo anche visitato diversi wadi, le anguste gole piene d'acqua che un tempo fungevano da stazioni di sosta per i Beduini assetati e oggi sono ottimi luoghi per nuotare. Dalla gola Snakes lunga 1,5 km al gigantesco Wadi Shab, non eravamo mai lontani dalla promessa di una nuotata rinfrescante.

Le Sabbie Wahiba

La maggior parte dell'Oman è secca e arida. L'Oman contiene una piccola sezione del Quartiere Vuoto, noto come il tratto di deserto più desolato dell'Arabia. Uno dei nostri veri obiettivi da lista dei desideri è cavalcare un cammello attraverso questa regione. Sfortunatamente, il nostro soggiorno di una settimana non ha permesso tempo per un simile impegno, e quindi abbiamo compromesso con un viaggio di una notte in un campo nel deserto nelle vicinanze Sabbie Wahiba. 

Dopo una notte tranquilla sotto le stelle, il proprietario Humayid ci ha svegliati con una sorpresa: era la celebrazione biannuale dell'Eid, una importante festa musulmana che implica sostanzialmente il sacrificio di una capra a Allah. Mentre noi eravamo troppo impressionabili per assistere al culmine del festival, pensavamo che osservare le persone comprare e vendere le capre avrebbe fornito un interessante spunto culturale.

Il Souq dell'Eid

Siamo arrivati al mercato di Al Mintrib proprio mentre la frenesia nel mercato raggiungeva il suo apice. I prezzi erano bassi quest'anno grazie alle abbondanti piogge e a un eccesso di capre in carne. Abbiamo vagato per il mercato osservando i soldi e il bestiame passare di mano, bambini correre e ridere mentre i loro padri negoziavano e le loro madri velate sorvegliavano i loro nuovi beni. Mentre le capre venivano caricate nei pick-up, ci siamo inoltrati di più nel mercato cambiando il nostro focus sulle persone che incontravamo. 

Ritratti, tutti volevano che facessimo ritratti. Siamo stati bombardati da giovani ragazzi omaniti vestiti con dishdasha color mocha, le loro teste avvolte in kefiah rosse e bianche. Ci si avvicinavano in gruppi, si posizionavano davanti alle nostre macchine fotografiche con volti privi di sorriso e fissavano in profondità i nostri obiettivi. Poi scappavano urlando e spruzzando bombolette di neve artificiale nell'aria. 

All'interno del souk abbiamo visto volti che sembravano venire da un libro di storia di due secoli fa. Uomini anziani con barbe folte, volti rugosi e eleganti turbanti, appoggiati sui loro fucili mentre sorseggiavano caffè sul pavimento del souq, una mano tranquillamente appoggiata sulle impugnature dei loro khanjar. 

Siamo partiti due ore dopo, le nostre macchine fotografiche piene di immagini che continueranno a incantarci per anni a venire. L'esperienza ha rappresentato il punto culminante perfetto del nostro viaggio, un promemoria di quanti stili di vita rimangono a noi sconosciuti, nonostante la nostra crescente esperienza di viaggio.

La strada ci ha riportati a Muscat per rilassarci all'Sifaway Boutique Hotel, godendoci un po' di sole omanita mentre assemblavamo i nostri video, scrivevamo questi blog e sognavamo viaggi futuri attraverso la regione. Forse attraversare il Quartiere Vuoto in carovana di cammelli? Forse navigare con un dhow verso Zanzibar? Alex e io abbiamo parlato delle possibilità lungo tutto il tragitto verso l'aeroporto, sognando mentre ci dirigevamo verso l'Africa.

Ti piacerebbe seguire le storie di viaggio di Alex e Marko? Tieni d'occhio il blog e sintonizzati su BBBtv…