オマーンのアラビアヒョウ

地球上で最も美しい生き物の一つが、スルタン国に生息しています。オマーンのトップ観光地の一つと言いたいですが、実際には野生で出会うことは非常に難しいです。　神秘的なアラビアヒョウ（Panthera pardus nimr）は、アフリカヒョウに関連していますが、ずっと小さく、細長い金色の体に暗いロゼットがあり、冷たいアンバー色の目をしています。

最近まで、 nimr ヒョウはアラビア半島全体の国々、特にイエメン、サウジアラビア、アラブ首長国連邦に存在していましたが、現在ではオマーンのドファール地域の石灰岩山脈に最も多く生息し、非常に少数の個体がムサンダム地域にいます。これは、オマーンがこれらの美しい野生の猫を保護する責任があることを示しています。

彼らの好む生息地は、国の乾燥した山々の高い場所で、危険から隔離されており、最近まで人間からも隔離されていました。ここでは、彼らは山のガゼル、岩のハイラックス、アラビアタールなどの小さな動物を食べていますが、彼らの生態系は、荒れた農道が通常の道路に変わることによって、人間の介入によりますます脅かされています。これが将来のさらなる開発につながるでしょう。

ヒョウの子供は特に脆弱です。盲目で耳が聞こえない状態で生まれ、約2週間齢になるまでフルスペクトルの感覚を得ることができません。彼らは、オオカミやキツネのような捕食者に発見されないように、献身的な母親が注意深く場所を移動させることに依存しています。

これらの美しい生き物はかつて問題のある存在と考えられていましたが、実際には我々人間が問題です。成体のヒョウが直面する脅威は、食物連鎖の他の動物に狩られるよりも、住居の喪失や野生動物コレクターによる密猟の方が可能性が高いです。羊飼いは、家畜を襲われた報復としてヒョウを狩って殺すことが知られていますが、他の人々はヒョウが食べる必要のある動物を狙って狩ります。

個体数の減少は遺伝子プールを減少させ、近い将来の絶滅の可能性を現実のものとしています。オマーンの保護法では、ヒョウを撃った場合、罰金や禁固刑が科せられます。世界の実際の個体数を確定するのは難しいですが、現在の推定では200頭未満に減少しており、国際自然保護連合（IUCN）によって「極度に危機的」な地位を与えられています。

オマーン政府は1997年にアラビアヒョウプロジェクトを設立し、ジャベル・サムハンを自然保護区に指定するという積極的な措置を取った。これにより、4500平方キロメートルの面積が覆われました。² ドファール地域では、森林の高地と水に満ちた渓谷が、ヒョウやハイエナ、カラカル、オオカミ、キツネ、そして彼らの獲物にとって理想的な生息地を作り出しています。その地域は、多くの鳥類や種類のカメにも好まれています。重要なのは、現在、ジャベル・サムハンの霧に包まれた峰には人間の居住地が存在せず、その地域は家畜の放牧やフランキンセンスの収集者によって利用されています。

野生でヒョウを見るにはどうすればよいのでしょうか？　難しいです。ヒョウのトラッカーは、この神秘的な動物が彼らの探索の周辺に存在し続け、霧がかかった石だらけの地形に足跡や糞を残すため、参考にできる経験はほとんどありません。カメラトラップは、神秘的な哺乳類のポートレートを捉えようとするために主要な場所に設置されますが、鋭い感覚を持つこれらの生き物は、それらの存在を感じ取り、適切に避けるようです。

バイオスフィア・エクスペディションズという会社があり、アラビアヒョウを含むいくつかの野生種について、政府の科学者と共にフィールドリサーチを行うボランティア旅行を組織しています。さらに、ヒョウの個体数を増やすためにオマーンや隣国で繁殖プログラムが設立されており、教育や地域住民の献身を通じて、最も幻想的な野生の猫が絶滅の危機から救われることが望まれています。