Verhoog je boven de Hitte in Oman!
Oman's antwoord op de Grand Canyon ligt aan de voet van Jebal Shams.
Zelfs toegewijde zonaanbidders moeten af en toe aan de hitte ontsnappen, dus waar gaan de mensen van Muscat naartoe om af te koelen?
Slechts twee uur rijden en 240 km van de hoofdstad Muscat ligt Jebel Shams (Berg van de Zon), de hoogste berg van het Al Hajar-gebergte, die zich op een hoogte van 3009 m boven zeeniveau bevindt. De temperaturen nabij de toppen zijn meestal 15 graden koeler dan op zeeniveau, wat een verfrissende afwisseling biedt van de soms benauwde hitte en vochtigheid van de stad. Tijdens de wintermaanden kan de sneeuwval in Jebel Shams zelfs de thermometer naar nul duwen. Ja, sneeuw in de woestijn!
Wandelaars en trekkers houden ervan om de paden over het golvende rotsachtige terrein te trotseren, doorspekt met adembenemende uitzichten op de kliffen die dramatisch in de wadi's neerdalen. Meerdere horizons in tinten blauw en lila vervagen onder de ondergang van de bloedoranje lucht.
Oman's antwoord op de Grand Canyon ligt aan de voet van Jebal Shams - Wadi Ghul, en is qua grootte slechts tweede na de beroemde Canyon in Arizona, en een van de belangrijkste attracties in Oman.
Het bereiken van de top was vroeger een mini-avontuur op zich, voordat de nieuwe asfaltweg werd aangelegd, die je nu moeiteloos in ongeveer 45 minuten naar de plateau-top brengt. Vanaf hier kun je Wadi Ghul bekijken vanaf een hoogte van meer dan 3000 m. Als je avontuurlijk bent ingesteld, maak dan de 4 uur durende trektocht (heen en terug) langs de rand van de Canyon en haal je adem terwijl elke hoek een verbluffend nieuw uitzicht op de bergen en dorpen ver beneden onthult.
Lokale talenten zijn een essentiële industrie op de bergpaden; wevers bieden je de kans om unieke souvenirs te kopen van geitenhaar tapijten, sleutelhangers en tassen.
De bergen zijn ideaal voor een camping, of verhoog de luxe in een van de lokale hotels. Het Jebal Shams Resort ligt op het Saiq-plateau aan de top van de Wadi Ghul canyon, ongeveer 2000 m boven zeeniveau, en biedt accommodatie in individuele chalets en Arabische tenten. Eten en brandhout kunnen worden verzorgd terwijl je achterover zit met een koel drankje om van de zonsondergang en de koele bries te genieten. Pas alleen op voor hongerige vrijlopende geiten die proberen je feestje te verstoren!
De actie-/avontuurlijke type reizigers daarbuiten willen misschien de nacht doorbrengen in Jebel Shams Base Camp, dat extreme buitensporten en geologie-tours onder zijn activiteiten aanbiedt. Vergeet alleen je zonnebrandcrème niet!
Jebel Akhdhar (Groene Berg) wordt zo genoemd omdat de hogere hoogtes genoeg neerslag ontvangen om de groei van struiken, bomen en een verscheidenheid aan landbouw te ondersteunen. De meest geurige en exotische producten worden op deze terrasvormige hellingen en de wadi's eronder verbouwd, waaronder granaatappels, perziken, vijgen, walnoten en wilde olijfbomen. De meest significante landbouwplant is echter de roos, waarvan de zwaar geurende bloemblaadjes worden gebruikt om rozenwater te extraheren, dat in de Omani-koken wordt gebruikt en om kamers en handen te parfumeren. De lokale bevolking gebruikt het zelfs als een tonic voor hoofdpijn of buikpijn.
Jebel Akhdhar ligt op ongeveer twee uur rijden van Muscat en maakt deel uit van de route voor de 2011 Tour of Oman wielerwedstrijd. Het Jebel Akhdar Hotel en het Sahab Hotel zijn perfect om te ontspannen tussen de terrassen en op te laden voor weer een dag van trektochten.
De omliggende gebieden van Bahla en Nizwa zijn het waard om aan je itinerary toe te voegen, met oude forten en souqs om te verkennen en nog meer geweldige fotomogelijkheden; de rommelige pottenwinkels zijn bijzonder fascinerend.
De Al Hoota-grotten aan de voet van Jebel Shams, nabij de stad Tanuf, zijn ook een must-see. Het spectaculaire ondergrondse grottenstelsel is de op één na grootste ter wereld en strekt zich uit over meer dan 5 km. Stalactieten en stalagmieten omlijsten het uitzicht op het ondergrondse meer dat zwermen blinde, transparante vissen bevat, terwijl vleermuizen vanuit troebele hoeken toekijken voordat ze stil en griezelig over je hoofd fladderen. Een elektrische trein verbindt de grotten met een bezoekerscentrum, met interactieve tentoonstellingen en een cadeauwinkel met lokale kunst en handwerk.
