O Leopardo Árabe em Omã

Uma das criaturas mais strikingly beautiful da Terra reside no Sultanato de, e embora gostássemos de dizer que é uma das principais atrações em Omã, na verdade é improvável que você alguma vez a encontre na natureza. O elusivo Leopardo Árabe (Panthera pardus nimr) é relacionado, mas muito menor que, o Leopardo Africano, com um corpo esbelto e dourado coberto com rosetas escuras, e olhos âmbar para combinar.

Até anos recentes o nimr leopardo existia em países por toda a Península Arábica, incluindo o Iémen, a Arábia Saudita e os EAU, mas a maior densidade da população de leopardos agora reside nas montanhas de calcário da Dhofar região de Omã, e em números excepcionalmente menores na Musandam região. Isso demonstra a grande responsabilidade que Omã tem para garantir a proteção desses belos felinos selvagens.

O seu habitat de escolha está alto nas montanhas áridas do país, onde estão isolados do perigo e, até recentemente, de seres humanos. Aqui, eles se alimentam de animais menores, como a gazela das montanhas, o hyrax rochoso e o tahr árabe, mas seu ecossistema está se tornando cada vez mais ameaçado pela intervenção dos humanos, que estão transformando os ásperos caminhos de terra em estradas regulares, o que levará a mais desenvolvimento no futuro.

Os filhotes de leopardo são particularmente vulneráveis; nascem surdos e cegos, e apenas ganham um espectro completo de sentidos por volta de duas semanas de idade. Eles dependem de uma mãe dedicada que os move cuidadosamente de lugar para lugar para não serem descobertos por predadores sorrateiros como lobos e raposas.

Essas belas criaturas eram uma vez consideradas problemáticas, mas na realidade nós humanos somos o problema. As ameaças que os leopardos adultos enfrentam são mais provavelmente a perda de habitat e a caça furtiva por colecionadores de vida selvagem do que serem predados por outros animais na cadeia alimentar. Pastores são conhecidos por caçar e matar leopardos em retaliação por matarem seu gado, enquanto outros caçam os mesmos animais que os leopardos precisam comer.

A diminuição dos números também tem o efeito de reduzir o pool gênico, tornando a extinção uma possibilidade real no futuro próximo. As leis de conservação em Omã agora multam e prendem aqueles encontrados atirando em um leopardo. A população real em todo o mundo é difícil de estabelecer, mas os números em declínio são atualmente estimados em menos de 200 animais, conferindo à espécie o triste status de ‘criticamente ameaçada’ pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).

O governo de Omã tomou medidas positivas em 1997 para estabelecer o Projeto do Leopardo Árabe e classificar Jebel Samhan como uma Reserva Natural, cobrindo uma área de 4500km² na Região de Dhofar. As terras altas arborizadas e os cânions preenchidos com água criam um habitat ideal para leopardos e outros animais, como hienas, caracal, lobos e raposas, juntamente com suas presas. A área também é favorecida por muitas espécies de aves e variedades de tartarugas. Significativamente, atualmente não há assentamento humano nos picos nevoentos de Jebel Samhan; em vez disso, a área é utilizada para pastorear gado e por coletores de incenso.

Como se pode avistar um leopardo na natureza? Com dificuldade. Os rastreadores de leopardos têm pouca experiência na qual se basear, pois esse animal elusivo continua a existir na periferia de suas buscas, deixando trilhas provocantes de pegadas e fezes no terreno nublado e pedregoso. Armadilhas fotográficas são configuradas em locais estratégicos para tentar capturar um retrato dos mamíferos misteriosos, mas as criaturas astutas parecem sentir sua presença e as evitam adequadamente.

Existe uma empresa chamada Biosphere Expeditions, que organiza viagens de voluntariado para realizar pesquisa de campo ao lado de cientistas do governo, em várias espécies selvagens, incluindo o Leopardo Árabe. Além disso, programas de reprodução foram estabelecidos em Omã e países vizinhos na tentativa de expandir a população de leopardos, e espera-se que, através da educação e da dedicação do povo local, o mais etéreo dos felinos selvagens possa ser trazido de volta da beira da extinção.