Nizwa Fort

Som fästningar går, är Nizwa-fästningen i Dakhillia-regionen en av Omans äldsta och finaste och en massiv turistattraktion.

Själva staden är djupt rotad i historien eftersom Nizwa är Omans historiska huvudstad och var centrum för handel mellan inlands- och kustområdena. Nizwa, 'Islams pärla', var tidigare en fristad för författare, poeter, forskare och religiösa ledare och blev med rätta det kulturella och politiska huvudstaden i landet. Den gamla souq är fortfarande livlig idag och tillsammans med fästningen drar de många besökare till området. Nizwa, en oasbosättning, görs fruktbar av Falaj Daris, som klassificeras som ett UNESCO-världsarv.

Nizwa-fästningen byggdes under Ya'ruba-dynastin och tog över tolv år att bygga. Fästningen är en komplex byggnad och består av ett slott, som skulle ha använts som bostad och för förvaltning, och en fästning, som byggdes för försvar. Slottet är flera århundraden äldre än citadellet. Det tornade citadellet är 36 meter högt och 36 meter brett och har en cirkulär skyttplattform med portar från vilka tjugotre kanoner är placerade. Detta arrangemang gör det möjligt att täcka ett helt 360-graders område defensivt.

Inuti är fästningen prydd av listiga fällor för att hålla inträngare från att vandra längre in i byggnaden. Trappor avbryts av branta hål, tillfälligt täckta med plankor, som hastigt kan avlägsnas när en inträngare närmar sig. På samma sätt skulle djupa gropor ligga oansenligt bakom interna dörrar.

Olika kanoner skyddar de inre och yttre portalerna, inklusive en svensk Finbanker från 1700-talet, en omansk kanon med arabiska inskriptioner och en brittisk kanon som dateras till för ungefär tvåhundra år sedan.

Det tidigare fängelseområdet har fått den nya funktionen av en utställningshall som innehåller tjugo gallerier, som var och en beskriver ett annat element av Nizwas historia och arv. Ett annat rum är inrett för att skildra en fängelsemiljö, komplett med reliker som de hemska benfjädern, för att demonstrera fångarnas svåra behandling. Brunnar, bad och dadelbutiker har bevarats i sitt ursprungliga skick för att ge en glimt av det förflutna.

Gallerierna har skickligt inretts och innehåller en mängd information och artefakter för att underhålla besökaren. Multimedia-presentationer, historiska kartor och skrivna citat från berömda resenärer kombineras för att förklara systemet med omanska fästningar och slott och historien om den gamla arkitekturen. Nutida restaureringsprojekt som Nizwa souq beskrivs också.

Det finns gallerirum ägnade åt traditionella hantverk såsom vävning av korgar av dadelpalm, silver- och koppararbete samt indigofärg för att färga textilier. Autentiska verkstäder har satts upp för att visa hantverksverktyg som skulle ha använts för de individuella hantverken.

Mycket tid kan tillbringas med att titta, särskilt av barn, på den skala modellen av Nizwa stad, som visar dess position som en oasstad. Även av ungdomligt intresse är slottsarsenalen, som visar en samling av traditionell beväpning och ammunition, inklusive antika khunjar, svärd och gevär.

Efter många timmar nedsjunkna i historien kan besökaren friska upp sig och ladda om i kaféet, som ligger i det gamla stallblocken, eller i 'arish-huset' som är konstruerat traditionellt av palmblad.

Lokala hantverkare demonstrerar sina hantverk i verkstäder och Omani Heritage Boutique ger en möjlighet att köpa en unik souvenir såsom lokala antikviteter, textilier, metallarbete och hantverk.

Det är en bra idé att kolla med Ministeriet för kultur och arv (+968 24641300) innan du ger dig ut på en resa till fästningar eller slott, eftersom pågående renoveringsprojekt kan betyda olika öppettider än de som publicerats.